Tempête de neige à la Meije. Le récit extraordinaire de Boileau de Castelnau 67

La plaque commémorant l'événement sur le mur extérieur de la chapelle de La Bérarde

Emmanuel Boileau de Castelnau, né à Nîmes en 1857 avait commencé à gravir les montagnes des Pyrénées dès l'âge de 13 ans. Membre du CAF quasiment dès sa création, il va pendant quelques années s'acharner à trouver un curieux plaisir en escaladant  le gneiss glissant et mal fichu de l'Oisans qu'il assimile au schiste. 

Mais il devra ensuite répondre (en 1878) à ses obligations militaires qui depuis la loi de 1872 (27 juillet 1872) sont draconiennes: 5 années de service actif pour celui qui prenait le mauvais numéro au tirage au sort qui suivait le recensement (un an seulement pour ceux qui tiraient le bon numéro, mais deux ans s'ils étaient illettrés) et interdiction d'acheter un gros numéro à un volontaire chanceux comme on le pratiquait auparavant couramment (le tirage au sort sera supprimé en mars 1905). C'est que la défaite de Sedan a rendu les élites françaises teigneuses. Si elles doivent se résigner à la puissance actuelle de l'Allemagne, la revanche est dans toutes les têtes: "En parler jamais, y penser toujours" selon le mot de Gambetta. 

Dans ce récit, on remarquera la ténacité du jeune baron qui n'hésite pas à déclarer vouloir continuer seul l'ascension si Gaspard renonce à poursuivre dans la muraille qui portera ensuite le nom de Castelnau. La défection du guide Jean-Baptiste Rodier achève de convaincre que l'initiateur des ascensions en montagne était bien l'alpiniste amateur quand il ne se présentait pas comme un client - un colis selon la sortie de Mummery, un consommateur dirait-on aujourd'hui - mais comme un employeur, c'est à dire un entrepreneur. 

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Source: gallica.bnf.fr / Archives départementales des Hautes-Alpes

Boileau de Castelnau rendant visite à Pierre Gaspard (1834-1915),

né à Saint-Christophe en Oisans vingt-trois années avant lui.

(Source: wikipédia. Photo dans le domaine public.)